古代用硝石来制冰，准备一大盆水，在大盆中还要准备一小盆水，然后将其放在密闭的空间中，再往大盆中不断加入硝石，利用硝石溶于水会吸收大量的热，使水温降低从而得到冰。因为硝石吸热，这就是放在水中的一个过程，不需要很复杂的步骤，只需要一次大剂量的“反应”，就能得到冰块。
古代制冰原理：
1、古代制冰用窖冰法和硝石制冰法。每年大寒季节，古代的官吏，带领下属到冰冻河上凿采，再将冰块运送到冰窖里，用新鲜稻草和芦席做铺垫，将冰放铺垫上后，覆盖稻糠、树叶等隔温材料，密封窖口，待来年享用；另外，古人发现硝石溶解于水时会吸收大量热量，使水温降低，甚至结冰。
2、利用硝石的特性，可制作成冰饮料。将罐中加入糖和香料的水，再用大盆盛上清水，罐置于大盆水里，将硝石加入大盆水中溶解，罐里的水即可结成冰。